2003年２月 　●●● 寒につくって真夏に上げる真冬の花火工場はフル稼働 ●●●

「打ち合わせや打ち上げの少ない冬が、花火づくりには最もいい時期ですね」。こう語ってくれたのは神岡町にある（株）北日本花火工業の専務・今野義和さん。４代目花火師の今野さんは全国でもトップレベルといわれ、昨年の「大曲の花火」では夜花火の部で最優秀賞、内閣総理大臣賞を受賞している。 花火づくりは紙製の半球の器に、あらかじめ作っておいた，星と呼ばれる火薬の玉を詰める。それを合せて球にし、その上に紙を何枚も貼って完成となる。 　「紙を貼って強度を高めることにより、球が割れるときの圧力が高まり、星が押し出される様に放射状に飛んで行く。これとは反対に、はじけるように飛んで行くのはよろしくありません」と今野さん。ボクのような素人にはこの違いがよくわからないが、要するに紙の貼り方や枚数により完成度が違ってくるというのだ。 　「以前は自然乾燥でしたから、秋田の冬は花火づくりには向かないといわれていました。でも乾燥室さえあれば，冬でもつくれる。うちの会社では昭和57年から始めました」 　球貼り工室では６人の女性が黙々と紙を貼り続けていた。「『大曲の花火』で十号割物というのはこの大きさで、直径は約30cm。これで33層は必要です」と今野さんはさらりと言ってのける。 　午前中に４層貼って乾燥室へ運ぶ。午後は乾燥室から取り出したものに６層貼って再び乾燥室へ。一日に10層しか貼れないので、33層といえば４日がかりの作業となる。このような作業を数個同時に行ない、しかも均一な厚さが要求される。これは大変な作業だ。 　「星を作る人。紙を貼るのりを作る人。ひたすら紙を貼り続ける人。それぞれが最高の仕事をしてくれるからこそ、いい花火ができるんです」 　今野さんは今年の夏も、素晴らしい花火を見せてくれるに違いない。

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